物(wù)質、能量和信息是構成自然社會的基本要素，能源就是能量的源泉。
能源是人類活動的物(wù)質基礎。在某種意義上講，人類社會的發展離(lí)不開(kāi)優質能源的出現和先進能源技術的使用。在當今世界，能源的發展，能源和環境，是全世界、全人類共同關心的問題，也是我(wǒ)國社會經濟發展的重要問題。
“能源”這一(yī)術語，過去(qù)人們談論得很少，正是兩次石油危機使它成了人們議論的熱點。能源是整個世界發展和經濟增長的最基本的驅動力，是人類賴以生(shēng)存的基礎。自工(gōng)業革命以來，能源安全問題就開(kāi)始出現。在全球經濟高速發展的今天，國際能源安全已上升到了國家的高度，各國都制定了以能源供應安全爲核心的能源政策。在此後的二十多年裏，在穩定能源供應的支持下(xià)，世界經濟規模取得了較大(dà)增長。但是，人類在享受能源帶來的經濟發展、科技進步等利益的同時，也遇到一(yī)系列無法避免的能源安全挑戰，能源短缺、資(zī)源争奪以及過度使用能源造成的環境污染等問題威脅着人類的生(shēng)存與發展。
那麽，究竟什麽是“能源”呢？關于能源的定義，目前約有20種。例如：《科學技術百科全書(shū)》說：“能源是可從其獲得熱、光和動力之類能量的資(zī)源”；《大(dà)英百科全書(shū)》說：“能源是一(yī)個包括着所有燃料、流水、陽光和風的術語，人類用适當的轉換手段便可讓它爲自己提供所需的能量”；《日本大(dà)百科全書(shū)》說：“在各種生(shēng)産活動中(zhōng)，我(wǒ)們利用熱能、機械能、光能、電(diàn)能等來作功，可利用來作爲這些能量源泉的自然界中(zhōng)的各種載體(tǐ)，稱爲能源”；我(wǒ)國的《能源百科全書(shū)》說：“能源是可以直接或經轉換提供人類所需的光、熱、動力等任一(yī)形式能量的載能體(tǐ)資(zī)源。”可見，能源是一(yī)種呈多種形式的，且可以相互轉換的能量的源泉。
确切而簡單地說，能源是自然界中(zhōng)能爲人類提供某種形式能量的物(wù)質資(zī)源。
通常凡是能被人類加以利用以獲得有用能量的各種來源都可以稱爲能源。
能源亦稱能量資(zī)源或能源資(zī)源。是指可産生(shēng)各種能量（如熱量、電(diàn)能、光能和機械能等）或可作功的物(wù)質的統稱。是指能夠直接取得或者通過加工(gōng)、轉換而取得有用能的各種資(zī)源，包括煤炭、原油、天然氣、煤層氣、水能、核能、風能、太陽能、地熱能、生(shēng)物(wù)質能等一(yī)次能源和電(diàn)力、熱力、成品油等二次能源，以及其他新能源和可再生(shēng)能源.
分(fēn)類
能源種類繁多，而且經過人類不斷的開(kāi)發與研究，更多新型能源已經開(kāi)始能夠滿足人類需求。根據不同的劃分(fēn)方式，能源也可分(fēn)爲不同的類型。
1、按來源分(fēn)爲3類：地球本身蘊藏的能量 通常指與地球内部的熱能有關的能源和與原子核反應有關的能源。
①來自地球外(wài)部天體(tǐ)的能源（主要是太陽能）。除直接輻射外(wài)，并爲風能、水能、生(shēng)物(wù)能和礦物(wù)能源等的産生(shēng)提供基礎。人類所需能量的絕大(dà)部分(fēn)都直接或間接地來自太陽。正是各種植物(wù)通過光合作用把太陽能轉變成化學能在植物(wù)體(tǐ)内貯存下(xià)來。煤炭、石油、天然氣等化石燃料也是由古代埋在地下(xià)的動植物(wù)經過漫長的地質年代形成的。它們實質上是由古代生(shēng)物(wù)固定下(xià)來的太陽能。此外(wài)，水能、風能、波浪能、海流能等也都是由太陽能轉換來的。
②地球本身蘊藏的能量。如原子核能、地熱能等。
③地球和其他天體(tǐ)相互作用而産生(shēng)的能量。如潮汐能。溫泉和火(huǒ)山爆發噴出的岩漿就是地熱的表現。地球可分(fēn)爲地殼、地幔和地核三層，它是一(yī)個大(dà)熱庫。地殼就是地球表面的一(yī)層，一(yī)般厚度爲幾公裏至70公裏不等。地殼下(xià)面是地幔，它大(dà)部分(fēn)是熔融狀的岩漿，厚度爲2900公裏。火(huǒ)山爆發一(yī)般是這部分(fēn)岩漿噴出。地球内部爲地核，地核中(zhōng)心溫度爲2000度。可見，地球上的地熱資(zī)源貯量也很大(dà)。
2、按能源的基本形态分(fēn)類，有一(yī)次能源和二次能源。前者即天然能源，指在自然界現成存在的能源，如煤炭、石油、天然氣、水能等。後者指由一(yī)次能源加工(gōng)轉換而成的能源産品，如電(diàn)力、煤氣、蒸汽及各種石油制品等。一(yī)次能源又(yòu)分(fēn)爲可再生(shēng)能源（水能、風能及生(shēng)物(wù)質能）和非再生(shēng)能源（煤炭、石油、天然氣、油頁岩等）。根據産生(shēng)的方式可分(fēn)爲一(yī)次能源（天然能源）和二次能源（人工(gōng)能源）。一(yī)次能源是指自然界中(zhōng)以天然形式存在并沒有經過加工(gōng)或轉換的能量資(zī)源，一(yī)次能源包括可再生(shēng)的水力資(zī)源和不可再生(shēng)的煤炭、石油、天然氣資(zī)源，其中(zhōng)包括水、石油和天然氣在内的三種能源是一(yī)次能源的核心，它們成爲全球能源的基礎；除此以外(wài)，太陽能、風能、地熱能、海洋能、生(shēng)物(wù)能以及核能等可再生(shēng)能源也被包括在一(yī)次能源的範圍内；二次能源則是指由一(yī)次能源直接或間接轉換成其他種類和形式的能量資(zī)源，例如：電(diàn)力、煤氣、汽油、柴油、焦炭、潔淨煤、激光和沼氣等能源都屬于二次能源。
3、按能源性質分(fēn)，有燃料型能源（煤炭、石油、天然氣、泥炭、木材）和非燃料型能源（水能、風能、地熱能、海洋能）。人類利用自己體(tǐ)力以外(wài)的能源是從用火(huǒ)開(kāi)始的，最早的燃料是木材，以後用各種化石燃料，如煤炭、石油、天然氣、泥炭等。現正研究利用太陽能、地熱能、風能、潮汐能等新能源。當前化石燃料消耗量很大(dà)，但地球上這些燃料的儲量有限。未來鈾和钍将提供世界所需的大(dà)部分(fēn)能量。一(yī)旦控制核聚變的技術問題得到解決，人類實際上将獲得無盡的能源。
4、根據能源消耗後是否造成環境污染可分(fēn)爲污染型能源和清潔型能源，污染型能源包括煤炭、石油等，清潔型能源包括水力、電(diàn)力、太陽能、風能以及核能等。
5、根據能源使用的類型又(yòu)可分(fēn)爲常規能源和新型能源。常規能源包括一(yī)次能源中(zhōng)的可再生(shēng)的水力資(zī)源和不可再生(shēng)的煤炭、石油、天然氣等資(zī)源。新型能源是相對于常規能源而言的，包括太陽能、風能、地熱能、海洋能、生(shēng)物(wù)能以及用于核能發電(diàn)的核燃料等能源。由于新能源的能量密度較小(xiǎo)，或品位較低，或有間歇性，按已有的技術條件轉換利用的經濟性尚差，還處于研究、發展階段,隻能因地制宜地開(kāi)發和利用;但新能源大(dà)多數是再生(shēng)能源。資(zī)源豐富，分(fēn)布廣闊，是未來的主要能源之一(yī)。
6、人們通常按能源的形态特征或轉換與應用的層次對它進行分(fēn)類。世界能源委員(yuán)會推薦的能源類型分(fēn)爲：固體(tǐ)燃料、液體(tǐ)燃料、氣體(tǐ)燃料、水能、電(diàn)能、太陽能、生(shēng)物(wù)質能、風能、核能、海洋能和地熱能。其中(zhōng)，前三個類型統稱化石燃料或化石能源。已被人類認識的上述能源，在一(yī)定條件下(xià)可以轉換爲人們所需的某種形式的能量。比如薪柴和煤炭，把它們加熱到一(yī)定溫度，它們能和空氣中(zhōng)的氧氣化合并放(fàng)出大(dà)量的熱能。我(wǒ)們可以用熱來取暖、做飯或制冷，也可以用熱來産生(shēng)蒸汽，用蒸汽推動汽輪機，使熱能變成機械能；也可以用汽輪機帶動發電(diàn)機，使機械能變成電(diàn)能；如果把電(diàn)送到工(gōng)廠、企業、機關、農牧林區和住戶，它又(yòu)可以轉換成機械能、光能或熱能。
7、商(shāng)品能源和非商(shāng)品能源 凡進入能源市場作爲商(shāng)品銷售的如煤、石油、天然氣和電(diàn)等均爲商(shāng)品能源。國際上的統計數字均限于商(shāng)品能源。非商(shāng)品能源主要指薪柴和農作物(wù)殘餘（稭稈等）。1975年，世界上的非商(shāng)品能源約爲0.6太瓦年，相當于6億噸标準煤。據估計，中(zhōng)國1979年的非商(shāng)品能源約合2.9億噸标準煤。
8、再生(shēng)能源和非再生(shēng)能源 人們對一(yī)次能源又(yòu)進一(yī)步加以分(fēn)類。凡是可以不斷得到補充或能在較短周期内再産生(shēng)的能源稱爲再生(shēng)能源，反之稱爲非再生(shēng)能源。風能、水能、海洋能、潮汐能、太陽能和生(shēng)物(wù)質能等是可再生(shēng)能源；煤、石油和天然氣等是非再生(shēng)能源。地熱能基本上是非再生(shēng)能源，但從地球内部巨大(dà)的蘊藏量來看，又(yòu)具有再生(shēng)的性質。核能的新發展将使核燃料循環而具有增殖的性質。核聚變的能比核裂變的能可高出 5～10倍，核聚變最合适的燃料重氫（氘）又(yòu)大(dà)量地存在于海水中(zhōng)，可謂“取之不盡，用之不竭”。核能是未來能源系統的支柱之一(yī)。
随着全球各國經濟發展對能源需求的日益增加，現在許多發達國家都更加重視對可再生(shēng)能源、環保能源以及新型能源的開(kāi)發與研究；同時我(wǒ)們也相信随着人類科學技術的不斷進步，專家們會不斷開(kāi)發研究出更多新能源來替代現有能源，以滿足全球經濟發展與人類生(shēng)存對能源的高度需求，而且我(wǒ)們能夠預計地球上還有很多尚未被人類發現的新能源正等待我(wǒ)們去(qù)探尋與研究。
